Alvin Smith és félvér mostohasógora, Arthur Stuart Nueva Barcelona spanyolok uralta városába jutnak, a rabszolgatartó Dél fülledt, zűrzavaros vidékén, a Mizzippy-delta mentén. Miután a csodával határos módon segítenek megszökni a rabszolgáknak és a város elnyomott francia lakosságának, a hatezer menekülttel elindulnak új otthont keresni az Egyesült Államok északi vidékén. Ebben Alvin új barátja, a bukott kereskedő, Abraham Lincoln lehet segítségére. A helyzetük azonban több mint nehéz, mert látványos akciójuk újra felszíthatja az Észak és Dél közti ellentétet, és közelebb hozhatja a polgárháborút. Alvin számára azonban a legnagyobb kihívás még mindig a jóslatokban látott Kristályváros helyének megtalálása és felépítése.
Orson Scott Card alternatív történelmi regénye a XVIII-XIX. századi, frissen függetlenné vált Amerika mágikus világába vezeti az olvasóját, ahol a ráolvasások, bűbájok és igézések a mindennapi élet részei, ahol George Washingtont felségárulásért kivégezték, amiért nem volt hajlandó Jefferson ellen vezetni a seregét, az angol restaurációt meghiúsító Cromwell a déli rabszolgatartó kolóniákra száműzte a Stuartok királyságát, ahol még csak gyermekcipőben jár az Egyesült Államok, és ahol Benjamin Franklint kora legnagyobb varázslójaként tartják számon.